初秋時節，詩人獨自憑倚著高高城樓的堞墻，眺望塞外風光，不由自主萌發了一股獨客異鄉的感情。

　　詩人馬戴，曾從軍大同軍幕，獨在異鄉，面對荒涼的塞外，翻騰著感情波瀾，這是十分自然的。全詩似乎是前后兩聯抒情，中間兩聯寫景，但細細讀來四聯詩又渾然一體，情景互生。

　　“聊憑”、“暗起”這兩句詩把讀者帶進了詩人復雜的內心世界里去。詩人面對當前處境，既無可奈何，又無法排遣心中的郁悶。這樣，就從詩人的內心開始展現詩人的自我形象。

　　頷聯、頸聯承首聯之“望”，寫望中所見；也承首聯“異鄉情”，寫出了“異鄉情”暗起的環境。嚴霜凝結，蒹葭一片慘白，使人感受到一陣寒意；遠山昏暗，霧靄在山林中升騰而起，彌漫于山巒峰壑。這是一幅遠景，畫面中突出了蕭索的氣氛。緊接著，詩人又呈現一幅近景。胡天的雁群垂下了翅膀，落在荒涼的河灘上；一陣陣動人心魄的鼙鼓之聲，從軍營里傳出。這幅近景，加強了全詩畫面凄冷蕭瑟的悲涼之感。詩人望中所見，是如此蕭條、冷落，又具有鮮明的異鄉情調，自然會引起萬千思緒，回應了異鄉情暗起的緣由。詩人選取了富有特色、富有感情色彩的意象來構成望中所見的境界，引發了讀者無限的情思。

　　詩人的情緒也隨著所寫步步激蕩。末聯里“獨”樹，“殘”“秋色”，層層遞進，把詩人的情緒“逼”向了高潮。在孤零零的一棵樹上，幾片黃葉殘留枝頭，蕭瑟的秋色、蕭颯的秋風之中，詩人在樹下徬徨，繼而狂歌、號泣，淚水如雨，灑落衣襟。這樣，詩人就完成了對自我形象的刻畫。

　　從獨自一人無可奈何地在城樓憑堞而望，到眼前凄清、悲涼的秋景，到情緒的爆發而狂歌號泣，從敘述、描繪到抒情，從外在動作形態，進入到情緒的深處，很有層次感地完成了詩人自我形象的刻畫。這一形象的塑造，動作性鮮明，感情濃烈，可謂形神兼備，給人留下極深刻的印象。嚴羽《滄浪詩話》曾說：“馬戴在晚唐諸人之上。”在某方面說來，這一評價是有一定依據的。